Il n’y a pas réellement une seule et unique cause au déclenchement de la première guerre mondiale. C’est plutôt une multitude de raisons qui poussent les différents pays à entrer en guerre.
Les tensions entre la France et l’Allemagne restent fortes notamment depuis la défaite française lors de la guerre de 1870 et la perte de l’Alsace et la Lorraine.
Les deux pays mènent une véritable campagne d’armement.
Au début du XX
e siècle, deux systèmes d’alliances entre les principales puissances mondiales ont été établis :
- la triple Entente composée de la France, du Royaume-Uni et de l’empire russe.
- la triple Alliance composée de l’empire Allemand, de l’Autriche-Hongrie et de l’Italie.
Si un de ces pays entre en guerre, ses alliés le suivront.
Les empires coloniaux français et anglais d’Afrique et d’Asie sont enviés par les pays de la triple Alliance.
L’assassinat de l’héritier du trône d’Autriche-Hongrie, François Ferdinand, par un Serbe est l’étincelle qui fait exploser l’Europe. Par le jeu des alliances, c’est une grande partie de la planète (en comptant les colonies) qui entre en guerre en 1914.